Bei einem so genannten Katzenschnupfen handelt es sich um eine Entzündung der Atemschleimhäute, die sich bis zur Lunge hin ausdehnen kann. Die Erreger werden durch Niesen, Husten und mit dem Speichel weiterverbreitet und so von Katze zu Katze übertragen. Die Zeit von der ANSTECKUNG bis zum AUSBRUCH der Erkrankung beträgt zwei bis fünf Tage. Erste charakteristische Anzeichen für einen Schnupfen sind häufiges Niesen und vermehrter Nasen- und Augenausfluss, der mit Fieber und Appetitlosigkeit einhergehen kann.

Die Krankheit kann in ihrem Verlauf stark variieren. Während in leichten Fällen die genannten Symptome in wenigen Tagen verschwinden, dauern sie in schweren Fällen mehrere Wochen an. Augen und Nase sind dann durch eitrigen Ausfluss stark verklebt, die Atembehinderung wird durch Schniefen und Röcheln vernehmlich. Die Entzündung der Lidbindehäute kann auf die Hornhäute übergreifen, und zwar so stark, dass sich dort richtige " Geschwüre" entwickeln können.

Die Schwere des Verlaufs hängt von Alter und Allgemeinzustand des Patienten ab: Ältere Katzen überstehen den Schnupfen meist schneller als Jungtiere oder Katzen mit beispielsweise durch Wurm- oder Flohbefall geschwächrtem Abwehrsystem, bei denen er  sogar zum Tode führen kann.